第五回 帮中巨变（2/2）
一日傍晚时分，柳一凡自觉胸中烦闷，久难释怀，便邀了熊君立，陪自己到外面去走走。两人出了院子，一路朝村头走去。此刻秋意已浓，一阵北风吹过，便有枯黄的树叶，自枝头飘落，两人一路无语，只有踏着黄叶发出的沙沙细响。眼见村头不远处，正有五六个孩童在追逐玩耍，临近跟前却听见领头的一个七岁的女娃，一边跑一边在唱：“长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。”身后有个小孩接着唱道：“夕阳岛外，秋风原上，目断四天垂。”马上又一小孩接道：“归云一去无踪迹，何处是前期？”这时后面一个四五岁的小男孩，正跌跌撞撞地跑来，边跑边喘地唱道：“狎兴生疏，酒徒萧索，不似去年时”。
熊君立看这群孩童玩得高兴，不禁感慨道：“还是这班娃娃活得无忧无虑，当真是快活无比！只是不知这是哪家先生所教，唱的又是些甚么。”听熊君立这样说，柳一凡接口道：“他们所唱，乃是大宋名家柳三变所填的一首词，叫做《少年游。”接着又道：“常听人言，‘但有井水处，皆能歌柳词’，当真是所言不虚，如此乡野孩童亦能传唱，这位柳公确可称得上是一代奇人”。
熊君立“哦”了一声，点点头道：“原是柳三变的词。”却突然住口，停下脚步，眉毛一扬，似是想起了甚么。
柳一凡见熊君立突然停步不前，回头看时，却见熊君立突地面露喜色，一拍脑门，叫道：“嘿！怎地将他忘了，此人定可帮到咱们！”柳一凡闻言，忙问道：“甚么？”只见熊君立两步抢上，一把抓住他的胳膊，喜道：“柳老弟，还记得你那个假本家吗？”见柳一凡一脸愕然，便接着嚷道：“我是说，柳痴！”柳一凡“啊呀”一声，一把抱住熊君立，叫道：“当真是将他忘了，此人神通广大，定可帮到咱们，快去告诉何兄弟，咱们这便去找他！”说着一伸手，拉了熊君立，飞一般朝住处奔去。
待两人见了何强等人一说，众人均是大喜过望，这几人虽是不识柳痴本人，但何强与梁戈却是听过此人的名头，知道此人也是当世的一个怪才，心想如能得此人相助，救人的把握定可大增。于是大伙儿连夜出发，赶往京城去寻柳痴。几人当中只有司南燕久居苗疆，从未听过柳痴的名号，见大家如此欢喜，心中自然也甚是高兴。只是暗讨：这人也是姓柳，不知是不是柳大哥的亲戚。
司南燕哪里晓得，这被熊君立唤作柳一凡假本家的柳痴，其实根本并不姓柳。此人本名叫做刘笑飞，乃是当朝赐进士出身的一名二甲进士，原本在太常寺任太常博士，虽是学富五车，却更喜赋诗填词，最喜的便是柳三变──柳永的词赋，久而久之竟然成痴。索性依了柳永词中所言，当真便把浮名换了浅斟低唱，辞去官职，在家过起了偎红倚翠风流快活的日子。朋友见此，都笑称其为“柳痴”，怎知刘笑飞听此一说，不但不以为忤，反倒颇为得意。天长日久，人们更是只知柳痴，而忘记了他的本名，有人干脆便称其为柳先生，是以熊君立才说他是柳一凡的假本家。
这柳痴刘笑飞本就不曾娶有家室，又值家境富庶，赋闲在家后，便将住所起名为“暖心斋”，自称“暖心居士”，日日呼朋唤友，吟诗作对，饮酒填词。更是有许多颇具才色的青楼女子，慕名而来，委身于此。一时间，这柳痴的居所，竟是风流才子与绝色佳人云集，“暖心斋”名声大噪，不是青楼却胜似青楼。而诸多达官贵人，本就乐于此道，却自诩风雅，不愿出入一般的风月场所，如此便乘机籍了柳痴的名头，登堂入室，成了“暖心斋”的常客，时日一久，便与柳痴成了朋友。想想真也是造化弄人，这柳痴身在官场时，被视为异类。如今离了官场，却反倒与这众多的达官显贵交了朋友，不知不觉，竟成了京城中手眼通天的一号人物。
柳一凡与这柳痴相识，还是柳痴在太常寺任职之时，柳一凡对此人的才学甚是钦佩，两人亦可谓是惺惺相惜。后来柳一凡见其去职还家，虽感惋惜，但人各有志，亦不能强求，便也不曾劝他。只是近两年，柳一凡因受商辂一事牵连，便再未与其联系，因而一时没能想到此人，如今得熊君立提醒，这才记起。
大伙儿动身时，何强又命人传令，叫属下四堂堂主，分带精锐人马，尽快赶往京城接应。自己则只与柳一凡、熊君立、梁戈和司南燕这几人，先行一步。
两日过后，五人来到了京城。几人此前虽都不曾到过柳痴的住所，但声名赫赫的“暖心斋”，在京城几乎无人不知，稍一打听，便已寻到。为了不引人瞩目，这几人全都扮作商贾模样，特地等到清晨，柳痴的“暖心斋”尚无访客时，才上前扣门，只称是有旧识的朋友求见。
柳痴的下人将几人请入院中，只见这偌大的一座府邸，建有亭台楼阁若干，虽说小桥流水，假山怪石，布置得也是极为精致，但总是让人觉得，处处透着浓浓的脂粉气。
不一会儿便来到了会客堂，只见大堂内甚是宽敞，正面梁上，挂有一块匾额，有“暖心斋”三个狂草大字，字体龙飞凤舞、桀骜不驯，想来定是那柳痴的得意之作。堂内有四根朱漆立柱，其上挂有两副对联，靠外两根上的一副，上联是：白衣卿相红偎翠倚求狂荡；下联则是：才子词人浅斟低唱换浮名。虽只寥寥二十余字，却正是那柳永的生平写照，抑或也正是这柳痴一生之所求。而里面两根上的一副，上联乃是：冷月醉时吟意绪；下联则为：烟花深处慰愁烦。却又是应了这“暖心斋”，“暖心”二字的本意。
这会儿柳痴还尚未起身，家中下人便先请几人在堂中坐了，自己则进后面通报。这几人当中只有柳一凡识得柳痴，其他人都是只闻其名。如今坐等柳痴出来，不免心中暗自思量:这名噪京城的柳痴，不知生的该是何等的俊朗，想来定也是那潘安般的人物。
约莫一盏茶的工夫，大伙儿听门外有脚步声响起，便纷纷扭头朝门口望去，哪知一望之下，便有如被人当头淋了一瓢凉水，瞬间是兴致索然。只见一个其貌不扬的矮胖子，正揉着惺忪的睡眼跨进门来，一进门便连连拱手，歉意说道：“不知是哪里的朋友，柳痴有失远迎了”。
且说失望归失望，见柳痴进来，这几人还是连忙起身，柳一凡踱上两步，笑着说道：“柳先生，可否还识得在下？”此刻的柳一凡身着锦袍，全然是一副商贾的打扮，是以柳痴刚一进门并未认出。如今细一打量，竟“呀”的一声，跳了起来，叫道：“我的天啊，怎地是你！”柳一凡呵呵一笑，道：“区区不才，当下实在是遇到了难处，今日便是向你这位神通广大的柳先生求助来了。”听柳一凡这样一说，柳痴挤着眼睛，冲柳一凡吃吃笑道：“我这假柳，遇到你这真柳，想不帮你，怕也是不成的。”话音刚落，却皱起眉头，转向司南燕道：“这位姑娘，怎地扮成这样一个俗气的男人，岂不是辜负了原本的好容貌”。
柳痴突然出此一言，柳一凡一愕之后，却是甚感好笑。何强等人，更是暗想：这柳痴果然不愧是个中好手，只进门一瞥，便已瞧出司南燕乃是一化了装的貌美女子。
听柳痴赞自己漂亮，司南燕心里甚是高兴，于是张口说道：“哈，你真厉害！一下就瞧出我是女的，难怪人家都说，你是天底下最识女子之人”！
这司南燕性情本就率直，那“天底下最识女子之人”一句，乃是这几天道听途说而来，却哪里晓得其间隐含的龌龊之意，只当是夸赞柳痴的言语，是以一张嘴便说了出来。而同来的几个人，听司南燕突地冒出如此一句，却是差点没被惊掉了下巴。
熊君立更是把眼一闭，心道：我的个大小姐，当真是要了我的命了！而柳一凡一惊之下，却似遭了雷击般，杵在了当地，张口结舌，一时竟不知该如何岔开话题。饶是柳痴久经沙场，自诩天下第一风流人物，冷不丁听到一个素未平生的姑娘，冲自己讲出如此“赤裸裸”的生猛言语，也不禁是吃惊不小。一愣之下，只得“呵呵”干笑两声，面有窘色，讪讪说道：“那是朋友间戏谑之词，当真不得，当真不得。”说完，便慌忙岔开话题，冲柳一凡道：“啊，柳兄，同来这几位想必也都是响当当的人物，还不快快介绍给我这假柳认识。”柳一凡此刻也是刚刚回过神来，见柳痴发问，也是连忙“啊”了一声，这才把何强等人向柳痴引见。
这司南燕原本冰雪聪明，只是生性天真烂漫，不谙世事，才闹出这等笑话。此刻眼见自己一句话，竟将大伙儿弄得如此尴尬，方知那一定不是甚么好话，直把自己羞得面红过了耳根，幸亏脸上擦有易容的药水，才没被大伙儿看到。只是女孩儿家心性，转念一想，却把这事赖到了柳一凡头上，怨他没能早些提醒自己，或是压根便不该让自己听到这话，是以随后两天，便赌气不再理他。柳一凡哪里晓得她这等神奇的想法，无缘无故便做了冤大头。见她气恼不理自己，亦是丈二和尚摸不着头脑。
却说柳痴待柳一凡引见过这几人，见除了司南燕，果然便都是江湖上赫赫有名的人物，于是赶忙请几人重新落座，寒暄过后，便又说道：“几位都是当世的大英雄，如此的阵仗，看来定是有大事要办了。”不待柳一凡搭话，接着又道：“就先让我猜猜，几位所为何事。”说罢，双目微阖，往椅上一靠。片刻，忽地双眼一睁，目光在何强脸上扫了一下，转头冲柳一凡问道：“此事可是与何帮主有关”？
“正是。”听柳痴如此一问，柳一凡连忙答道。“可是与搭救何夫人有关?”柳一凡话音刚落，柳痴便接着又问。
“不错，”柳一凡回道，“果被老兄猜中，正是与搭救何夫人有关。”这时却见柳痴双目盯着柳一凡，停顿了片刻，缓缓又道：“柳兄可是想让我通过关系，打探出何夫人在西厂狱中，确切的关押地点？”话一出口，在座几人无不动容。柳一凡更是抚掌笑道：“老兄真乃神人也！我等尚未开口，来意便已被你猜的一清二楚。不错，我等正是为了此事，求你老兄帮忙来了”。
哪成想柳一凡刚刚说完，就见柳痴已摆摆手，从椅子上站了起来。他背负双手，低头在屋中踱了一会儿，才转向大伙儿，张口便只说了四个字：“难！没办法”。
一听此话，几人不免大感失望。柳一凡站起身，上前两步，眼望柳痴，动容说道：“正如老兄所言，此事的确甚是棘手，但老兄结交了恁许多朝中权贵，难道真就一点儿办法也没有了么”？
柳痴见柳一凡这样问，不由得叹了口气，道：“不错，在下是结交了不少朝中的权贵，但西厂当中的掌权人物，我却是一个也没有交到，只因那班人，从来就不曾光顾我这‘暖心斋’。”见大家似有不解，便接着说道：“难道诸位忘记了，那西厂之中，掌权的都是些甚么人吗？”柳痴话一出口，除了司南燕，其他几人顿时恍然大悟。原来大伙儿方才记起，那西厂乃是由一班太监掌管，自然是不会光顾这“暖心斋”的。而西厂中的几大档头虽非太监，却是与那“风雅”二字又扯不上半点关系，哪里会喜欢“暖心斋”里填词赋诗的调调，这班人更会觉得，还是直奔赌场、妓院来的痛快。
想到此处，柳一凡、何强等人心中甚感失落，一时间竟都是黯然无语。过了半晌，柳一凡才又冲柳痴说道：“如此，即便不识西厂中人，但倘若请与老兄相熟的那些朝中大员出面，可否打探得到呢”？
哪知听了此话，柳痴却是“嘿”的苦笑一声，道：“柳兄，你是有所不知，暂且不提这个，你可知方才为何我能猜到诸位的来意？”柳一凡听柳痴提起这个，忙道：“愿闻其详”。柳痴道：“柳兄请坐，且听我说。”说着抬手先请柳一凡落座，自己也重回坐下。端起茶杯呷了一口，然后说道：“其实方才，柳兄一为我引见何帮主，我便已隐隐猜到了诸位的来意。何帮主的风雷帮名震江湖，如今被西厂毁了总舵，那西厂焉能不大肆宣扬，因而此事在京城已是满城皆知。后来据我所知，此事虽非当今圣上的意思，但想那吕化乃是圣上的红人，而风雷帮与商辂、项忠两位大人也是有些瓜葛，吕化既已为之，皇上便也就不再过问。现如今柳兄与何帮主和几位大侠一同来到京城，自当应是为救人而来，而想在西厂大狱救人，又谈何容易，是以在下才有此一猜”。
“不错，老兄推断得甚是入理。”听柳痴这么一说，柳一凡不由得赞道。其他几人，也是纷纷点头。
柳痴这时话题一转，接着又道：“诸位应当也早有耳闻，自从商、项二人弹劾吕化不成，朝中已有一干人受此牵连，或入大狱，或遭贬斥。方才柳兄问我，可否通过朝中关系，打探消息。列位请想，那何夫人乃是西厂的要犯，关押地点该是何等的机密。当今朝中大多官员，一提西厂，都深恐避之不及，试想哪个又有胆量，出面刺探如此敏感的讯息。”住了一住，又道：“柳兄，你是不知，现如今的官场，已不比你在商府之时，人人但求自保。朋友之间，遇有好事，譬如升官发财之类，尚可相互间抬抬轿子，正可谓‘你好，我好，众人皆好’。倘若哪个是触了上面的霉头，招惹了祸事，即便过往甚密的好友，亦只能是替你说说好话，求求情而已。一旦关乎到自家的利益，立时便也会三缄其口，如此还唯恐脱不了干系。而一般者，更是避而远之，不乘机落井下石，已是不错了。所谓‘两肋插刀’的朋友，又哪里还能寻得到。”随即叹一口气道：“想是世风如此，却也怨不得人家。是以说诸位所求之事，当真是难倒了柳痴”。
待柳痴讲完了这一番话，柳一凡等人全都是默然不语，沉默了一会儿，柳一凡才抬起头，冲柳痴说道：“如此，当真便是一点儿法子也没有了么”？
柳痴仰天长出了一口气，用手指敲着自己的脑袋，喃喃说道：“柳兄先前所想的法子，定是不行，若想救人，恐怕还得另辟蹊径。”大伙儿听此一说，不禁心中又生希望，柳一凡连忙问道：“老兄莫不是有了甚么法子，还望赐教。”柳痴撇撇嘴道：“现下还没有，且容我再想想。”说罢，便倚着椅背阖目思索。
约莫过了一顿饭的工夫，仍不见柳痴开口，大伙儿心中焦急，却又不敢出声打扰。又似这般等待了许久，忽见柳痴倏地睁开了双眼。一见他睁眼，瞬时大家的目光便都聚到了他的身上。只见柳痴目光环顾一周，这才开口：“法子倒是想出一个，只不过……”说到此处，却又住口。“不过甚么？先生快讲！”大家不禁急切问道。“不过，先要看看，诸位当中可否有人愿意以身犯险，先去坐一坐那西厂的大牢！”柳痴这才一口气把话说完。
“此话怎讲？”大伙儿一愣之下，连忙又问。
只见柳痴微微一笑，道：“在下虽不能帮诸位，打探到关押何夫人的确切地点。但试想倘若有人能进到西厂狱中，或可探到何夫人究竟关在哪里，毕竟那西厂的大牢也并不甚大。”随即却又说道：“只是此事甚有风险，到底能否打探得到，也并无十足的把握。但除此之外，却也实在想不出更可行的法子了”。
“只是进到西厂狱中，却又如何能将消息传出？”柳痴话音刚落，柳一凡便出声问道。
“这个几位不必担心，”柳痴接口说道，“倘若有人进到西厂狱中，只要不是重犯，所犯之事不大，在下倒是可以担保，有办法将他弄出来”。
原来，柳痴之所以能想出这个办法，乃是想到一人。此人名叫肖成，也是“暖心斋”的常客，官任礼部员外郎。这肖成官虽不大，却是极擅投机钻营，由于时常向西厂的掌班太监德敬行贿，因而与德敬的关系颇为密切。虽说柳痴等人私底下甚是讨厌此人，但每当遇有家人或朋友，因一时言行不慎，被西厂缉拿，往往可以通过此人与德敬的关系，许以重金贿赂，即可获释。是以柳痴等人，平日里便也同他虚与委蛇。
听柳痴说得甚有把握，何强遂起身说道：“先生既然有此把握，何某愿意去试他一试。”哪知何强话刚出口，却被熊君立打断。只见熊君立连连摇手，站起身道：“万万不可，此间几人，唯有你与柳老弟，不可前去。”何强与柳一凡一怔，便听熊君立接着说道：“你与柳老弟乃是西厂通缉的要犯，京城满大街都是缉拿你二人的画像，西厂之人，哪个不识得你俩。你若前去，岂不是自投罗网，柳先生便是有再大的本事，也救你不出。”听此一说，何、柳二人方自醒悟。这时熊君立接着又道：“所以，还是熊某前去，最是妥当”。
“莫争，我去。”梁戈这会儿也起身说道。梁戈原本话就不多，此刻便也是短短几字。何强见二人争着要代自己前去，心中甚是感动。冲二人抱拳说道：“何某家中之事，怎敢叫两位代受牢狱之苦。”“诶……自家兄弟，还客套什么，总之你是断不能去的。”熊君立马上摆手说道。“何兄不可去！”梁戈也跟着说道。“对，熊兄与梁兄说得不错，贤弟你是万万不能前去的。”柳一凡这时也插话说道，只是熊、梁二人到底谁去，柳一凡也是甚难决断。
见熊、梁二人争执不下，柳、何二人又难以定夺，柳痴便在一旁提议，究竟谁去，抓阄来定，熊、梁二人当即答允。一抓之下，却还是熊君立抓到。既然人已确定，大伙便与柳痴商议该如何行事，直到再三确认，不会出了差错，几人这才谢过柳痴，起身告辞。此时已近晌午，已有访客开始登门。柳痴知这几人救人心切，而司南燕在此处也多有不便，所以也未强留，只待几日后，自己再相机行事。