第二十回 大漠烽烟（2/2）
“大汗且慢，”柳一凡抬手止道，“正所谓无功不受禄，柳某与何兄弟先前同大汗从未谋面，怎敢平白无故受此宴请。倘若大汗有事要说，还请及早示下。”蒙克闻言一愣，酒碗本已端在嘴边，这会儿突地僵住，神情顿时有些尴尬，脸上似是显出了怒意。
“喂，你这汉人好不识抬举！”这时那巴图已倏然起身说道。他闪身绕过条案，几步走到柳一凡面前，抓起银碗冲柳一凡面前一送，道：“大汗叫你喝，你就喝了，啰嗦甚么。”“呵呵，”不待柳一凡说话，何强已冷笑道，“他是你的大汗，又不是我俩的大汗，要喝你就喝罢。”那巴图一听，登时勃然大怒，叫声：“我就让你喝！”说话声中，伸左手便向何强肩头抓来，是想一把将他提起再灌他喝酒。
何强一见他起身，自身法上业已看出，这人的武功必定是刚猛的外家功夫。如今见他出手，便有心挫挫他的锐气。当下端坐不动亦不躲闪，只听“嘭”的一下，右肩已被巴图抓牢。那巴图先前听蒙克说过，这两人乃是中原有名的武学高手，早就有心较量一番。如今见何强竟是毫无反应便叫自己一把抓住，登时有了轻视之心，当下叫声：“起来！”五指运力便想将他提起。怎成想手臂刚往上抬，便觉对方的肩头忽然间已生出一股无与伦比的力道，猛地把自己的手臂向下牵去，巴图猝不及防，身体顿时向前一栽。幸亏这鞑靼人武功不弱，应变也算不慢，情急中撒手后撤，一连退出几步，身体后仰晃了几晃险些便要摔倒。待到他站稳身体，右手银碗中的酒水，已经一滴不剩泼了自己满身满脸。巴图满脸憋得通红，连说两个“你”字，便再也说不出话来。
蒙克见何强端坐未动，巴图便已受挫，脸色不由一变。只是他不知此时的何强，肩头也被巴图捏得生疼，正自心中暗道：好个鞑靼人，外家功夫恁是了得，若非运起了十足的功力，只怕肩骨便要被他捏碎了。
“诶，话可以慢慢说，酒还是要喝的。”萨拉木满脸堆笑站起身，手持银碗缓步走到何强面前，道声：“请了。”双手就势向前一送。其实此刻别人不知，似他这般高手却已看出，何强虽然一招将巴图震退，但肩头实已受损。如今自己出来，便是想乘机取巧，折一折何强的面子。
何强见他过来，一笑起身，左手迎着他送来的银碗，轻轻一挡，道：“话先说清楚，酒再喝也不迟。”看似不经意间，何强的单掌已与萨拉木的双手隔着银碗抵在了一起。两人皆是面带笑容，猛然间却见银碗“啪”的一抖断为两半，酒水瞬时泼洒在地上。而萨拉木脸色一变踉跄退出两步，只是随即便又换上一副笑容，道：“好功夫，佩服，佩服。”施了一礼，转身坐回自己的座位。
蒙克见何强不露声色，转眼间竟是连挫自己手下两大高手，气势顿时矮了半截。偷眼看向国师，就见那双眼似睁似闭的仙德丹腾，亦是忽地撑开了眼睛，道：“风雷帮帮主果然名不虚传，何帮主既不想喝酒，那就吃些肉罢。”说话间右手已闪电般扯下一条羊腿，身体瞬间跃起，飞过条案把手中羊腿向何强面门插来。何强见他来势凶猛，当下亦是豪气顿生，叫一声“好”，扎马步伸手一格，“波”的一声，羊腿已自仙德丹腾手中飞上半空，而两人的手掌却瞬时对在一处。只听一声闷响，何强纹丝未动，仙德丹腾却是凌空倒翻一个筋斗，伸手抓住了飞起的羊腿，下落途中足尖一点身后的条案，一刹间又持羊腿向何强当面扑到。
何强冷哼一声，双掌一合，“啪”地将羊腿夹住，顺势向下一按，仙德丹腾顿时双足落地。二人齐运内力，却是谁都不能再移动半分，一时间有如石雕木刻一般僵在了当地。
这时，却见柳一凡长身而起，淡淡一笑，道：“国师又何必强人所难。”说话间右手衣袖挥出，在羊腿上轻轻一拂。僵持不下的何强与仙德丹腾两人只觉掌心巨震，夹持着羊腿的手掌不由得往开一松，身体向后退出几步，而羊腿则是径直向地上落去。
就这工夫，柳一凡衣袖又已挥出，在羊腿将要落地的一瞬间，倏地将它卷起，就势抄在了手中。紧接着走上两步，朝仙德丹腾面前一递，含笑道：“国师，请了”。
仙德丹腾满脸的惊诧，他万不曾想这形如生的柳先生，内力竟是如此的惊人。原本他与何强僵持不动看似波澜不惊，实则两人都是运足了内力，两者势均力敌已成骑虎之势，一方稍有不慎便有可能瞬间伤在当地。萨拉木和巴图深知仙德丹腾的能耐，见他如此都不敢贸然上前。怎知这貌似文弱生的柳先生，竟然用衣袖轻描淡写的一拂，就化解了僵局，内力之强真可用惊世骇俗来形容。
见羊腿递到面前，仙德丹腾这才回过神，“啊”了一声接过羊腿，连道两声“佩服”，面带惭色悻悻转身，返回了座上。
这会儿，何强业已回到了座位，心中亦是对柳一凡钦佩至极。暗道：一年之前我与柳兄的内力尚在伯仲之间，不成想仅仅一年的光景，柳兄的进境竟是如此惊人，超我何止倍蓰，照此只怕用不多久，便可赶上恩师和“逍遥散人”这班前辈高人了。
其实何强不知，柳一凡这一年当中，武功进境虽是非同寻常，但尚未达到他所想。方才分开他二人的一拂，却是因悟出了当年“紫竹仙翁”分拆索凌霄和遇百龄二人那惊世一拍的奥妙，依法而施果然便收到了奇效。
蒙克虽是不知柳一凡这一拂的威力，但见了仙德丹腾的神情，知道定是没讨到便宜。顿时神色尴尬，干笑两声道：“两位英雄果然是武艺惊人，令本王大开眼界。今日并无他意，只是想与两位结交，还请柳先生与何帮主不要多心。”“值此鞑靼军与我大明交战之际，大汗邀我兄弟二人到此，恐怕多有不妥罢。”柳一凡竟是寸步不让，一句话顶得蒙克登时语塞。
就在这场面极其尴尬之时，一个女子的声音忽然在帐外响起：“柳先生、何大哥不要见怪，是我让大哥请你们来的。”随着说话声，一个身着鞑靼装束的女子已从帐外走了进来。一见这人，柳一凡心头一震，而何强更是惊道：“啊，你……”原来，这人正是去而未归的余思姑娘！
一见余思进来，蒙克神色立时一缓，哈哈笑道：“这便是本王先前提到两位的故旧，也就是我的亲妹妹，大元裕嗣公主”。
裕嗣公主！柳一凡与何强早就听人说过，现如今的鞑靼王族中，有一位能文能武的传奇女子裕嗣公主，此女不仅武艺超群，胆识韬略更是无人能出其右，实不想她便是眼前的余思姑娘。而何强眼见这裕嗣公主，竟是相伴自己左右将近两年的“思妹”，一时间更是心潮腾涌久难平复。
看见柳、何二人错愕的神情，蒙克面露狡黠的笑容，道：“故人相逢自要畅叙一番，我们外人就不打扰了。”说着起身，朝柳、何两人摆摆手，竟是头也不回走出了大帐。而那仙德丹腾等人一见，自是跟着起身，转眼功夫连同那二十余名鞑靼武士亦是走得干干净净，大帐中便只剩下柳一凡、何强和裕嗣公主三人。
裕嗣这会儿工夫已经斟满了一碗酒，走到柳一凡与何强面前，微微一笑道：“柳先生，何大哥，让小妹敬你们一碗酒。”说罢一仰头，已将满满一碗酒一饮而尽。
柳一凡望了何强一眼，手捧银碗起身说道：“余……哦不，公主殿下，既是故人相逢，柳某与何兄弟便干上一碗。”说着便仰头喝下，而何强略一迟疑，终也起身喝下了这碗酒。
见他俩喝完酒，裕嗣笑笑又道：“柳先生，何大哥，你们且请落座。裕嗣隐瞒身份这许久，不论此刻你两位是吃惊也罢，怨恨也罢，可否先听小妹把这其中的因由道与你们，两位再做定夺。”听她这样说，柳一凡不觉点了点头，何强则道：“愿闻其详。”见两人答允，裕嗣便缓缓坐下，将事情的来龙去脉娓娓道出。
原来，自打蒙元被大明朱氏逐出中原，各部贵族为争王权纷争不断，其时尤以瓦剌、鞑靼两部势强。而后瓦剌也先势力急速扩展，兼并了鞑靼并自立为汗。其间他又意欲染指大明，遂有了当年的“土木之变”。不过也先因以异姓贵族篡夺汗权，终遭部下反叛，不久亦在内争中被杀，瓦剌就此势衰，而鞑靼复又崛起。如今的大汗蒙克颇有雄心，亦不满足于故步自封的现状，渴求与大明开通边关贸易。而当今的大明宪宗皇帝，却对往事心有余悸，加之身边宠信的吕化竭力反对，故而边贸之事久拖未决。
蒙克急于成事，便派出了自己的首辅阿迪夫与妹妹裕嗣带领十余亲随潜入京师，意欲贿赂朝中重臣，以期能帮忙从中斡旋。怎成想消息走漏，这一行十数人未到京师，便遭西厂校尉截杀。阿迪夫与数名亲随当场殒命，裕嗣被擒后，关入了西厂大狱，十几人当中仅有三两人侥幸逃脱。而被杀的阿迪夫却是裕嗣的义父，是以她自西厂大狱被救后，说与吕化有着杀父之仇，倒也并非虚言。
之后，因何强被索凌霄重伤，阴差阳错的她便与众人来到了柳痴的“暖心斋”。起先她仅是出于感激，为报答何强的救命之恩，主动提出要留下照料于他。交往时日一久，对何强的感激却全都化作了钦慕，自是不舍离他而去。而何强亦是将她视作了亲人，两人更开始以兄妹相称。
在何强伤好之后，便逢吕化远赴辽东，这时的裕嗣早已对他暗生情愫，钦慕亦是化作了爱慕，竟是义无反顾地随他一同前往了开封，全然已不当自己是鞑靼的公主，只想一生相伴他左右，如此一去便是一年。但这一段的情缘，裕嗣在叙说中却是含混带过。只是她虽未说，何强的心中却又何尝不懂。将近两年的朝夕相处，不论是把她当作红颜知己也好，亦是当作妹妹也罢，心中的那份情感却似乎早已超越了兄妹之情。就连帮中的程天华等人亦都看出了端倪，不禁替帮主暗中高兴，皆盼他能早日续弦。哪成想造化弄人，叫他们又来到了大同。
裕嗣带过这一段却往下说。得知自己兄长的大军就在关外后，身为鞑靼公主的她终还是没能忍住，信口编了个由头便只身进入了大同城，很快她循着鞑靼暗探留在城中的标记，重又与兄长蒙克取得了联系。在知悉宪宗皇帝命吕化大同监军后，更是与兄长定下了引蛇出洞的计策，果然便一举将吕化等人诱入了死地。
说到这里，裕嗣不禁眼望着柳一凡与何强问道：“只是有一事，裕嗣却是百思不得其解。那便是你们明明对吕化恨之入骨，如今眼看他必死无疑，却为何又要出手救他”？
看着满脸困惑的裕嗣，柳一凡淡淡一笑，道：“两军交战，主帅甫一出马便遇伏阵亡，所部势必会军心大乱，方寸一乱，关隘难保不失。吕化乃是当下驻守大同的最高指挥，即便我等恨不得将他食肉寝皮，但此时此刻，身为大明的子民，当以社稷安危为重，又怎能不去救他。”“不错，这便是我等要救他的缘故。”何强接口说道。
听到他俩把话说完，良久裕嗣才开口道：“看来我和哥哥却是漏算了这一步，两位如此胸襟，着实叫裕嗣钦佩。”顿一顿却又道：“只不过那吕化却是恩将仇报，不许列位入关，若非我发讯号退去追兵，何大哥、柳先生你们焉能还有命在。”“不错，我等自是还要感谢公主殿下。”柳一凡、何强同声说道。
“不必客气，”裕嗣脸上显出一丝凄凉，起身道，“我还愿两位能称我‘余姑娘’，唤我‘思妹’。”随即却转过身，眼望帐外怅然道：“原本我和哥哥还想邀诸位英雄豪杰一道对付吕化，如今看来只怕是徒劳了。”停了一会儿又道：“其实我大元尚有自知之明，早已无意染指中原。哥哥此番带兵前来，无非是想逼迫大明皇帝广开边贸，眼下既无可能，我还是劝哥哥及早退兵罢”。
听她如此一说，何强眼前一亮，道：“思……思妹，你若真能消弭战祸劝令兄退兵，普天下的苍生又怎会不感激于你。”听何强又称她“思妹”，裕嗣倏地转身，面有喜色道：“何大哥，若真能如此，裕嗣可否还能与你们重回从前？”“呵呵，这个自然，”柳一凡忽地笑着插话说道，“倘若能叫鞑靼与大明相安无事，永为睦邻，姑娘自然便还是大伙儿心目中原来的余姑娘。”“柳兄说的没错。”何强一笑说道。
裕嗣心中咚咚直跳，低头寻思片刻，猛地抬头抓住何强的双手，道：“好，何大哥，柳先生，我先送你们出军营，随后便去劝说我哥哥”。忽然间却又面颊飞红，脉脉望着何强道：“倘若鞑靼与大明能永为睦好，裕嗣还愿重回中原去寻大哥。”“好，我等你。”何强点点头道。
直待裕嗣将二人送出鞑靼军大营，一路之上亦无兵士拦阻。三人挥手作别，望着何强与柳一凡渐渐远去的背影，裕嗣久久矗立不愿离开。这时，蒙克与仙德丹腾几人却已缓步走到了她身后。“你终还是放他们走了，”蒙克缓缓道，“放虎归山必成大患。”“哥哥，大明英雄人物又何止他二人，你难道还是不明白么？”裕嗣头也不回反问道。
柳一凡与何强回到山上，众人见他俩安然无恙，悬在心头的石头终于落了地。只是待听说余思姑娘竟然是鞑靼的公主，所有人无不惊得张大了嘴巴。
如此一番折腾，时间早已过了晌午。柳一凡等人匆匆吃了些干粮，便倚在树下寻思裕嗣能否将蒙克说动。就在这时，却听负责望风的胡泽突然喊道：“帮主，鞑靼人退兵了！”众人一听，急忙起身远眺。就见驻扎山下的鞑靼大军正在隆隆退去，虽然走得较为匆忙，但依然是阵脚不乱，严整有序。望着远去的鞑靼大军，柳一凡心中暗道：不知鞑靼军此番退去，边关可否便能迎来永久的安宁。
见敌军退去，守关的官兵自是大松口气，而柳一凡等人亦是借机返回了关内。此刻提督军务的兵部尚王越和总兵朱永也已赶到了大同，虽是对吕化不待他二人到来便擅自出兵，以致损兵折将的行止大为不满，但念及鞑靼大军已退，便也未再上奏朝廷，只是心中嫌隙已生。
柳一凡等人只道鞑靼退兵，吕化不日便将回京，是以便又在大同城外住下，只待在回京的路上，截击这恩将仇报的恶贼。只是一等数日，却迟迟不见皇帝召他回京。又待一段却传来消息，说边境之上与鞑靼人又有零星摩擦。众人不禁暗暗担心，只怕好景不长，战事又将重起。
正因这般原故，众人竟是就此耽搁了下来，在大同城外一住几月，居然自盛夏待到了入冬。这期间，官军与鞑靼人的摩擦亦是屡有发生，虽都规模不大，但大家的心头却是阴云密布，只怕如此一来，与鞑靼人之间势必将永无宁好。
一日里，关内外忽然降起了大雪，这时却突有风雷帮在大同城中的眼线急报，说见有大同驻军大规模调动，更有大量兵马自宣府方向源源不断赶来。
众人一听急忙出屋，攀上最近的山顶向大同城方向远眺。就见纷纷扬扬的大雪中，已有数千官兵聚集在大同城外，而远处亦是战旗猎猎，尚有大批兵马赶来，粗略一算总数似已超过万人。
如此大规模的兵马调动本就极为罕见，况且又是在这大雪天里。柳一凡与几位好友心中暗道：调动上万的大军，自是有大仗要打，又值如此风雪天气，看来军情当是甚为紧急。想到此处，大伙儿却又不约而同望向了何强，心中不免暗暗替关外的裕嗣担心起来。
柳一凡见何强眉头紧锁心事重重，当下便开口道：“咱们兄弟几个在此一待数月，终是未能等来边关的安宁。现如今大同城外重兵集结，战事一开自然又是生灵涂炭惨烈无比，不知又要有多少人家破人亡。我等不如尾随大军前去，或许尚可略尽绵薄之力，救助些无辜的百姓。”“柳兄说的不错，我看咱们还是提早准备。”杨咏一旁接道。
眼见大同城外的官兵越聚越多，这班人便匆匆下山去做准备。果然午时刚过大军开拔，足足两万的官军队伍，绵延数里向关外开去。
大军一动，柳一凡这班江湖豪杰便也上马出发，不过这一回却只带了十余名风雷帮的弟子，就连程天华和吕扣也被何强留下。为了不被察觉，这一行十数人不敢靠得太近，只是循着大队官军在雪地中留下的足迹远远跟着。过不多久，又有先行的弟子来报，说已探知兵部尚王越、总兵朱永和吕化这三人亦全都在大军当中。众人一听，更觉官军此行，目的绝非一般。
大队人马顶风冒雪一路前行，天黑时分便已赶到了关外的猫儿庄。尾随而来的柳一凡等人，眼见大军停下不走，只道是夜间要驻扎于此，便也寻了处高地，一边下马休整，一边观察军营的动静。怎知亥时未到，大军却突然之间复又开拔，当先的四五千精骑更是径直朝威宁海方向疾驰而去。如此大规模的马队，行进中竟是悄无声响，显然马蹄早就用稻草布匹之类包好。一见之下，众人登时明白，大军这是要趁夜突袭。
待到柳一凡这班人，跟随大军赶到威宁海附近，就见前方早已是火光冲天喊杀声一片。大伙儿登高远眺，只见似有不足两千的鞑靼人被明军围在核心，在明军精骑的轮番冲击下，鞑靼人死伤惨重，被围的圈子亦是越缩越小。
柳一凡凝视片刻，却忽然发现，在鞑靼人营地的中央，似是有一座插着九旄大纛的金顶大帐。他不由得心头一紧，口中喃喃道：“这营地莫不会是鞑靼人的王庭。”扭头再看何强，显然他也看见了那金帐，此刻正双拳紧握，一脸的关切之色。
明军纵兵掩杀直至天明，皑皑的白雪上早已覆满了殷红的血水，看看包围圈中的鞑靼人已经尽数被歼，待清点过战场，大获全胜的明军竟是丢下满地鞑靼人的尸首，班师返回了关内。
一见大军走远，山坡上早就急不可耐的柳一凡等人，顿时打马下山，向着鞑靼人的营地飞奔而去。待到近前，只见满地皆是肢残体缺的鞑靼人尸骸，其状之惨饶是这班驰骋江湖的武林豪杰，亦都不忍直视。只不过这些人心有所惦，一到近前便纷纷下马，逐具翻看起地上的尸首。眼见这地上的尸骸除却兵丁武士，皆是些穿着华贵之人，亦有若干的妇孺家眷。大家心中便愈加确信，此处应是鞑靼人的王庭。
足足用去了一个多时辰，这些人才查看完毕，并未发现有众人熟悉的身影，大家不禁暗中松了口气。这时，却听梁戈忽地喊道：“快看这边。”众人听他一喊，急忙赶去。就见他手指下的雪地上，有几排杂乱的马蹄印向着威宁海的边上一路延伸过去。
不待别人开口，何强已经率先循着马蹄印记向前追去。待越过一道土丘，偌大无边的威宁海顿时显于众人眼前，而赶来的众人随即亦是一声暗呼，就见十余匹马和乘者正倒卧在岸边。
柳一凡当先向倒在最近处的一人一马掠去，却见这人与马除却口鼻流血，身上并未有刀剑伤痕，竟似被人用重手法所毙。这时赶到身边的熊君立，双手一抓这尸身的前襟，用力往开一扯，“嗤”的一下，几层衣物登时撕开，只见一个铁青色似爪似掌的手印正印在死者的胸前。“嘿，‘幽冥鬼手’，果然又是他们！”熊君立恨恨道。
“柳兄，快看这里！”何强急促的喊声响起，柳一凡几人连忙撇下死者一掠上前。就见何强脸色凝重，正蹲在一具西域胡人的尸身旁边。一看这胡人，柳一凡心中一凛，原来正是蒙克座下的龙威将军萨拉木！他曾在蒙克的大帐见过萨拉木与何强较技，知道此人武功不弱，虽是略逊何强一筹，但也绝不在熊君立这几人之下，不想此番竟也遭毒手。然而当他目光落在萨拉木的前胸，一股寒意顿时自后脊升起，只见血迹早已干涸的心窝处，五个手指插出的血洞赫然在目！
“‘噬心魔’，她果然未死。”柳一凡盯着血洞，喃喃说道。“是啊，想不到这恶魔非但未死，反而和吕贼混到了一起。”一旁的包不何心有余悸地说道。
便在此时，就听一名风雷帮的弟子忽地颤声喊道：“帮主，快来！”何强身子一颤，起身飞掠至那名一脸惊恐的弟子身旁，就见在他手指下一片干枯的芦苇丛中，一个再熟悉不过的身形正倒卧在那里。虽然沾染着泥污血渍，但却依然掩盖不住那张秀美俏丽的面庞。
“思妹！”何强大叫一声，顿觉天旋地转，眼前一黑，仰面向后倒去。