20 與老嫗們共度的怪誕一夜（2/2）

鐵門咿咿呀呀的響，尖銳的螺絲聲欲言又止，福本運起掃堂腿，竟使原本鬆動的門咚的倒下。既破除迷障（身心靈層面皆是），前方豁然開朗，寬闊的空間迎接福本，和他滿臉的驚訝與不可思議。

跟便當店內一致的紅磚地，及西餐廳常見的蓬鬆皮革椅子，映入眼簾。他穿梭在這明亮的房間，沿著玻璃櫥窗左顧右盼，瞧見鮮嫩的豆菜芽倒臥其中，或許是從前為了滿足健康需求，因此自行栽種盒飯的配料。直到福本發現製作號碼牌的機器，他才意識到，這是人潮眾多之際，食客們等待餐點的場所。

「這種小店居然有高朋滿座之時......」他撐著下巴思量，準備藉由深呼吸理出頭緒，忽地聞出一股淡淡的血腥味，四處查探而未果，心跳倉促地告知他，這兒必定暗藏玄機。

護士小姐見他神色焦急，也陷入了沉思，於空間另一側東翻西找，不料在廢棄的爐灶之下，打撈出屠宰場遺留的塑膠桶子。

她抬起水桶，於圍觀的眾人面前晃了晃，觀光團員無一不望見桶內的污漬－－那是棕色的陳年血漬。婦人們閉上眼，直咒罵這不吉利的東西，觸了他們的霉頭。

見了紅光，只有一種可能。古時宰殺雞、鴨、鵝，需在脖子上劃一刀，以割斷動脈使其斷氣。禽類感知到生命危險，便會奮力掙脫屠夫的手臂。而這個桶子，很可能用來盛接溢出的鮮血。

福本磨著牙，這怵目驚心的一幕，足以令人反胃不已。事情還有後續，大夥兒接連在爐灶底下，覓得幾根飛禽的羽毛，依那鮮豔的色澤推斷，這是前不久汰換的舊羽。

這下幾乎能夠確立，這兒是「刑房」改建而成的。

一行人抽絲剝繭，沒想到線索近在眼前。店內氣氛凝重，大夥充分享受著推理的過程，可福本猜想他們應是大驚小怪，便當店夥計堅定的眼神，徹底洗刷了罪嫌，他不願再懷疑他，僅認為那幾根羽毛，是自雞毛撢子上掉落的。

那夥計雙手捧著顧客們的餐點，頂著高塔似的碗盤堆，走入鐵門內。「你們可真會玩捉迷藏。差點忘了說，這兒好一段時間沒有客人光顧，不知不覺成了雜物間。好了，各位的餐點都上齊囉，請盡快取餐。」

旅客們爭先恐後地搶奪食物。他們試圖在混亂中鑽上鑽下，闢出一條能勉強通過的小徑，最終仍是不敵來勢洶洶的食客，一時失去重心，被質地堅硬的雪靴踩個正著。幾個色彩奪目的餐盒，因主人的疏忽滑落地面，對著眾人開口笑，連竹筷亦尚未開封。冒著熱氣的湯汁滲入磚瓦，流經一位貴婦的腳邊，她抬腿指責那群魯莽的暴民，夥計只得擱下飯盒，拿起破抹布擦拭。

彈指之間，剛出爐的飯糰被搶奪一空，以往他們獻殷勤的對象，正默默地克制食慾，盡可能地防止蠢蠢欲動的口水滴下。福本觀察著他們何時履行諾言，把本該屬於他的那份佳餚歸還，但他們自顧自地搶奪，不留飯糰、不留情誼。

守約的人自然是一個也沒有。

僅僅是重複下達那張訂單，但肝臟儲存的醣類水缸見底，福本再無餘力號令夥計，只能發出微弱的求救信號，而在場的食客對這外星語言一知半解。這個飢寒交迫的夜晚，足足將福本折騰得不成人樣。

眼角朦朧，不再清晰的視線、不再神采奕奕的眼瞳，映出剩餘的一份餐點。等等，莫非這是錯覺？房間恢復了空曠的模樣，少了穿越人群這道難關，福本的手腳再度飛快了起來，只差臨門一腳。

身形臃腫的婦人也來湊熱鬧，福本碰觸到包裝盒的剎那，即將到手的肥羊，突然被一隻大手搶去。福本措手不及，婦人咧著嘴嘲笑他：功敗垂成，還真是苦了你啊。男子漢福本若里志，顧不得偶像包袱，又是一陣嘶吼。

婦人不以為然地聳聳肩。被護士小姐告誡、眼看一遊美食商圈的夢想破滅，心有不甘，卻受限於極度不合理的契約，想借酒澆愁。但這次聚餐並無美酒助興，只好以美食代替。那麼，我的動作便是合情合理。

孤立無援的福本乍然倒下，撲向滿是塵灰的地面。遠方的人影告訴他：救星來了。「別那麼心急嘛，芳子。不是說好要一起開動的嗎？」打算一口咬下食物的貪婪嘴巴，因具有脅迫意味的言語合上。

「這飯糰粒粒分明，還真是別出心裁的調理啊。可是換個角度，誰又能分辨包裹著米飯的劇毒呢？」護士小姐的弦外之音，凡是拎著便當、為飯糰的嚐鮮順序而猶豫的食客們，全都聽得一清二楚。那是對食材本身的疑慮，前身為屠宰場的便當店，不能確保犯罪集團的餘黨、和加害於人的陰謀是否存留於此地。倘若論點為真，拿無辜的民眾充當迷藥的實驗品，那是再適合不過了。

夥計自腰間抽出一疊文件，那是稽查員給予的合格證書，他們前不久至店內進行突擊檢查，也得出了令人滿意的結果。「本店的原物料安全無虞！」稽查員當眾宣佈，並給了店員們大大的擁抱。顧客們拍手喝采，身為最大功臣的店長微微點頭，隨後溜進了辦公室，研究起下一季度的營業方針。

同樣的驚嘆號，兩者的語氣卻天南地北。夥計與護士小姐大眼瞪小眼，要她明白一件事－－本店採用當令的食材，衛生安全方面，公家機關可以作證。

不過這招「先發制人」，對得理不饒人的護士小姐不太管用。她回憶起半年前照料過的另一群銀髮族，他們在此地飽餐一頓，結帳之際上吐下瀉的場景。當天共有數十人緊急送醫，擔任把關食品一職的她，甚至面臨被解雇的命運。

她一旦重溫這段歷史，總會聲淚俱下，咕噥著店員從不關心顧客的健康。婦人們厲聲附和，堅信夥計在餐盒裡下了藥，並關上便當表示滿滿的怨言。

他們將在下一刻揚長而去，之後把這謠言傳遍大街小巷，左鄰右舍聯合抵制的情況下，本店只有關門大吉一途。「親愛的夥計先生，你可是百口莫辯了呢，不如將事實坦白托出吧。例如大公雞的去向，就是個不錯的選擇喔。」她撥弄著夥計的鬢角，毫不在意他的氣急敗壞。

「都是......都是你們口無遮攔，店長一氣之下才會出走！」夥計還依稀記得，店長到夏威夷進修的前夕，全體職員為他舉辦的餞別會。

派對結束後，店長便打包起廚具。他穿著印有椰樹的麻布襯衫，頭上掛了副墨鏡，旁人問他為何不穿制服，他說，若是此行太過勞累，這身裝扮有助放鬆身心，要觀浪和戲水也十分方便。店長與大夥約定三個月後回國，不久許多人也追隨他的腳步，卻杳無音訊。

夥計詢問其他同事，才瞭解店長早就因不堪流言滋擾，扔下了辭呈。店長離去、店裡的生意每況愈下，都是拜那名長舌婦所賜。夥計對著護士小姐拳打腳踢。顧客本就喜新厭舊，被她這麼一說，逃的逃、散的散，真相越發顯得渺小，重要的可是表面啊。

「如果不想吃進毒藥，就丟掉那個飯糰吧，芳子。」護士小姐規勸貪吃的婦人。

福本原想袖手旁觀，但他過人的正義感，驅使他做出決定－－幫夥計洗刷冤屈。「既然不吃的話，就把那個飯糰交由我處理吧。」眾人搔搔頭，不乾淨的料理能做何用途？

「福本少爺，這可是正經事，由不得您開玩笑！」

「放到肚子裡保管總行了吧。」福本嘆了口氣，飛快地從貪吃鬼手裡搶下餐點，二話不說便是張嘴。他像是想起什麼似的，又把舌頭縮了回來。

「剛才的推斷並無依據，若我大吃一頓後仍平安無事，就證明這是毀謗。屆時，我將會請你們吃上一頓牢飯。」觀光團猜想這個大言不慚的傢伙，下場必定是毒發身亡，死不瞑目。

福本握住三角形的飯糰，連同外層的海苔一同咬下，接著一口接著一口，欲罷不能。飯糰裡撒著的白芝麻，更添風味；米飯裡的添加物，真要說起來，只有一個沾滿鹽巴的酸梅。

餐點進了五臟廟，而福本仍是挺直了身子，等待他出盡洋相的刻薄旅客們，此刻瞠目結舌。「現在輪到你們乖乖買單了。」福本插著腰說道。

收銀檯上櫛比鱗次的飯糰，由於冠上了品牌的名號，所以遠比鄰近的平價小吃來的昂貴。為自圓其說，而讓子虛烏有的事情亂了民心，導致得扔掉大把鈔票，這絕非明智之舉。

再說，連日雇下寬敞的車廂，供老人家們遊山玩水，這使她的荷包大大失血，就這樣一走了之，只會徒增悔恨與跺腳的次數。

既然危機警報解除、澄清了一切誤會，何不打開塑膠盒子，咀嚼飯糰填飽肚子？一行人兜了這麼一個大圈子，屠宰場疑雲仍無眉目，倒是重臨了原點。

於是乎，護士小姐以快刀手，拯救了廚餘桶邊的餐點後，屬於觀光團的晚餐會揭開序幕。婦人們竊竊私語，商議著搶下為數不多的位置，至於最前排的一列座位，順勢成了她們共同的目標。能和福本少爺近距離互動，這千載難逢的好機會，不容錯過。

在一旁觀戰的中年男人，則是聊起時事，偶爾配上一杯護士小姐沖泡的藥茶。退休的警察先生為凸顯能耐，一鼓作氣喝下茶水，卻露出了苦瓜臉，逗得眾人笑破肚皮。

話題用罄之時，夥計見機不可失，便跳出來闢謠。灶台下的五彩羽毛，其實是客官踢毽子時，從毽子上脫落的裝飾品；而沾滿血腥的水桶，不過是先前粉刷之際，代替油漆桶的存在。

現在餐廳內部和樂融融，一行人或站、或坐，邊哼著輕快的小曲，邊暢談著年輕時的壯志，好不自在。福本認為，這就是他追求的、溫馨家庭的和諧畫面，可惜這宿願實現的機會渺茫。

當然，時間的齒輪並不會停在這溫暖的場景，故事的後續令人意想不到。